Parabolanoi

"Cuando se llegue a producir un 50% de la energía con el sol y el viento, el problema de cómo almacenar esta energía se hará importante. Las baterías para el almacenamiento o las de los coches están mejorando mucho. Con el solar, se genera energía sobre todo a mitad del día, mientras el pico de utilización es entre las 4 y las 9 de la tarde. Durante la próxima década seremos capaces de gestionar este desplazamiento temporal de forma económica. Lo que las baterías no podrán hacer todavía es almacenar durante un mes, o del verano hasta el invierno. Para eso necesitaremos una tecnología electroquímica más puntera, que transforme el viento en un carburante químico, por ejemplo el hidrógeno."

Steven Chu

"El hecho de que fuera un científico en activo y tuviera un Nobel me ayudó a no decir tonterías. Soy bastante moderado. No diría cosas como que en 20 años podemos producir el 100% de la energía con las renovables, ni, al contrario, que las renovables no serán nunca tan baratas como los combustibles fósiles. Como científico, sé que ambas cosas son falsas. Yo intento explicar como están las cosas. Sobre el cambio climático no se puede decir: pasará esto. Hay una probabilidad que esto pase, y no es insignificante. Hablamos del 20-30-40%. Si hubiera una posibilidad del 20% de que tu casa se queme, ¿verdad que comprarías un seguro? No hace falta estar seguro para tomar medidas.

Además, conseguí traer al ministerio buenos científicos que como yo no tenían intención de trabajar en el gobierno. Nunca había sido político antes, ni había hecho campaña para nadie. Pero cuando me llamó el Presidente, dado que me interesaba el tema del cambio climático, no pude decirle que no. Y creo que es bueno que haya científicos en los niveles más altos de la administración.

Para mi, fue una experiencia de aprendizaje increíble. Aprendí cosas sobre las nuevas tecnologías en este sector, y aprendí a entender mejor las consideraciones económicas que explican el rechazo de mucha gente, que no son ni estúpidos ni malos, simplemente no les conviene. Luego volví a trabajar en lo que hacía antes, biología y medicina, y así he podido demostrar a mis críticos que no había perdido la cabeza mientras era ministro."

Steven Chu

"El problema principal de España es de geopolítica energética. Francia no tiene ningún interés en que entren en el sistema las renovables baratas porque tiene nuclear, y lo quiere vender. España, así como Portugal, tiene muy buen sol y viento. Pero si produces electricidad así, es necesario poderla dispersar en el sistema y utilizarla lo máximo posible cuando hay sol y viento. Europa tiene que ser capaz de superar los intereses locales, y empezar a producir energía renovable allí donde cueste menos para luego hacerla traspasar las fronteras, para poder beneficiar a la economía europea. Además, si se hiciera así, la transición será mucho menos cara."

Steven Chu

"Es difícil prever cómo cambiarán los precios en el futuro. Hace unos años, aunque había señales claras de que estábamos produciendo demasiado petróleo, los precios se mantuvieron elevados durante mucho tiempo. Además, desde 2005 EE UU produce más de cinco millones de barriles de crudo al día, más que cualquier otro país exceptuando a Arabia Saudí [hoy EEUU alcanza casi diez millones de barriles al día]. El precio influirá el tema del transporte; hacer los biocombustibles más baratos será difícil. Pero no afectará mucho a la producción de electricidad. Muy pocos países usan petróleo para la electricidad, ya que el gas es más barato. Aparte del coste del gas, el otro factor clave para la producción de electricidad es que las renovables, sobre todo el solar, cuestan cada vez menos."

Steven Chu

"Hay que decir que ya existe una forma fácil de almacenar energía: si la usas, no importa que no haya sol y viento. Se trata de bombear el agua: lo hacemos desde hace 200 años. Cuando hay sol y viento, bombeas el agua arriba, y la haces caer cuando necesitas la energía. Hoy en día existen varios ejemplos más sofisticados, ya que la energía nocturna es mucho más barata y hay un excedente. Un ejemplo es una planta de cogeneración en Tejas que durante la noche utiliza su exceso de energía para enfriar el agua que se utiliza para el aire acondicionado de día. Es un mecanismo un poco raro para almacenar energía, pero es más eficiente y hace ahorrar mucho dinero – y la energía tiene todo que ver con el dinero.

Luego hay otros tipos de pilas, para móviles o automóviles. La química del litio que actualmente se utiliza por ejemplo para los móviles ha hecho muchos avances. No nos hemos dado cuenta porque las han hecho más pequeñas y los móviles hacen más cosas; aun así, la eficiencia por unidad de volumen ha mejorado tres o cuatro veces. Sin embargo, lo que no ha mejorado es la eficiencia por unidad de peso, lo cual es muy importante para los coches. Una batería de Tesla pesa unos 500 kilos, cuesta 30.000 dólares y tiene una autonomía de 120 kilómetros. Si se obtuviera una batería que pesara 100 kilos, es decir menos de un motor actual, llegara a 500 kilómetros y se cargara cinco o diez veces más rápido, en unos minutos, ¡eso sí que cambiaría el mercado! Nosotros estamos trabajando en algo parecido, pero tardaremos más de un año en saber si puede funcionar, luego habría que desarrollarla y hacer todos los test para saber si es segura para ponerla en un coche. Si funciona, habrá que esperar unos siete u ocho años para verla en el mercado. En todo caso, hay muchos investigadores que trabajan con objetivos similares. Las baterías para el desplazamiento del pico de producción energética diaria son menos complejas porque no tienen que resistir a un posible impacto, y ya se están experimentando con algunas. El hecho de que California se haya empeñado en comprar una buena cantidad de esta baterías hará que vayamos mejorando el proceso de producción y por lo tanto las abaratemos. ¡Yo creo que en 10 años tendremos una buenas baterías!"

Steven Chu

"La industria de la energía gana mucho dinero, y eso genera un conflicto. Nos comprometimos a reducir antes de 2025 el 28% de nuestras emisiones, con respecto al pico de 2005. Es un objetivo razonable y alcanzable porque podemos sustituir el carbón por el gas, que tiene menos impacto medioambiental. Además, ahora estamos impulsando las energías renovables (sol y viento): junto con la hidroeléctrica, ahora se produce un 11% de la energía de esta manera. Algunos estados, como California, son líderes y tienen objetivos muy ambiciosos, como el de alcanzar el 80% de renovables en 2050. Los otros les seguirán, como siempre pasa en EE UU. Los republicanos en el Congreso no quieren apoyar las renovables. Sin embargo, la tecnología va mejorando y las cosas se moverán por su cuenta."

Steven Chu

"Mi familia era una familia de gente muy exitosa. De hecho, yo era la oveja negra de los tres hermanos. Mi hermano pequeño cree que es él la oveja negra, ahí tenemos un conflicto [ríe]. Mi hermano mayor tuvo las notas más altas de la historia de su instituto, fue a Princeton y luego un doctorado en física al MIT y un postdoc en Berkeley. Yo abandoné el instituto durante tres meses, no quería competir con él. Volví, saqué unas ‘B’ en alemán y por eso no me cogieron ni en Princeton, ni en Yale. He sido el primero de mi familia extensa que no fue ni a Harvard ni a Princeton. Era una oveja así de negra. Fui a Rochester y me empezaron a ir bien las cosas. Comencé a ganar confianza en mi mismo – por ejemplo, dejé de ir a clase de alemán. Y cuando empecé el doctorado encontré a un supervisor que admiro hasta la fecha. ¡Mi hermano pequeño fue hasta peor! Dejó el instituto y no se graduó nunca. Perdió un año con amigos alocados, haciendo cosas como acabar en el libro de los Guiness por atravesar todas las estaciones de la red metro de Nueva York tardando dos horas menos que el anterior detentor del récord: unas 22 horas. Finalmente fue a la Universidad de Los Ángeles donde algún profesor se dio cuenta que ese chico sin estudios tenía algo especial. Sacó un doctorado con 22 años, fue a la facultad de derecho de Harvard y hoy es un famoso abogado experto de patentes, y muy rico. Él es el más listo de los tres, yo estoy en el medio, y mi hermano mayor, profesor de bioquímica en Stanford, es el menos listo de los tres. Sí, una familia terrible en la que crecer."

Steven Chu

"Mientras se produzca 10% o 15% de la energía con las renovables, no pasa nada. Si se llega al 50% o más, el coste de un nuevo sistema de distribución, de almacenamiento o del sistema de alimentación complementario también entra a formar parte del coste de las renovables que se tendrá que tener en cuenta. La buena noticia es que el precio de las renovables será tan bajo que incluso será competitivo si el gas se mantiene en su precio actual, su mínimo histórico."

Steven Chu

!No estoy seguro de que construyamos centrales nucleares de nueva generación. No sabemos hacerlo ni en el plazo ni con el presupuesto previstos, como está pasando ahora en Finlandia y en Francia. El coste nominal era de entre 6.000 y 8.000 millones de dólares por gigavatio. Sin embargo, de momento el precio ha subido hasta 20 mil millones de dólares. Es un agujero financiero del cual es imposible recuperarse en los 60 años que podría durar la central."

Steven Chu

“Si en verdad crees que puedes hacer la diferencia, entonces requiere que te comprometas.”

Steven Chu