Parabolanoi

"A finales de los 80 apareció una técnica de amplificación del ADN -la llamada reacción en cadena de la polimerasa (PCR)-, que permite hacer análisis con muestras muy pequeñas. Esto llevó a un sistema que hace posible guardar y archivar muy fácilmente tests de ADN, de manera automática. Es una tecnología muy poderosa, que se utiliza en todo el mundo. Esto nos ha permitido crear una base de datos mundial que guarda ADN de criminales convictos. La idea es que, si cometen un crimen y dejan restos genéticos en la escena de ese crimen, se les pueda atrapar muy rápidamente."

Alec Jeffreys

"Cada huella génica esconde una historia y un drama."

Alec Jeffreys

"En nuestra sociedad hay un vacío educacional que ha de explicar por qué la ciencia que parece no tener ninguna aplicación o ningún sentido desencadena una revolución diez años más tarde. Sí, esto supone que se va a malgastar dinero del contribuyente, pero si, de cada cien proyectos que se financian, surge uno que de verdad crea impacto, los beneficios que éste proporcione superarán a los gastos."

Alec Jeffreys

"Estábamos realizando investigación básica sobre material genético humano y, como éste cambiaba de una persona a otra, descubrimos por casualidad una región del ADN que era enormemente variable. Al hilo de esto, inventamos un método para poder ver muchas de estas secuencias genéticas de forma simultánea. Por puro accidente creamos lo que demostró ser la primera huella génica de la humanidad."

Alec John Jeffreys

"Estábamos trabajando en la detección de diferencias genéticas a nivel molecular. Encontramos que existían regiones dentro del genoma que consistían en pequeñas secuencias de ADN repetidas una y otra vez, y el número de repeticiones variaba entre individuos. Al mirar una especie de borrón a través de los rayos X me di cuenta de que había algo similar a una suerte de confuso código de barras; aquello era la huella génica de mi técnico Jenny Foxon y la de sus padres. Resultaba muy borroso, pero aún así era fácil detectar cómo la huella de Jenny consistía en una combinación de la de su madre y su padre, pero a la vez era única. En unos segundos me di cuenta de que me había tropezado con un método de identificación basado en el ADN que podría utilizarse no solo para identificación biológica, sino para dilucidar todo tipo de relaciones familiares."

Alec Jeffreys

"La prueba de ADN también ha servido para identificar el cadáver del criminal nazi Josef Mengele; para autentificar la primera clonación de un mamífero de la historia, que dio como fruto la oveja Dolly; o para investigar el impacto del accidente nuclear de Chernóbil en el ADN de las futuras generaciones."

Alec Jeffreys

"Mi mayor preocupación en este momento es que en el Reino Unido tenemos una inmensa base con el perfil genético de cinco millones de personas. De ellas, hay unas 800.000 que son inocentes; esto es, que nunca han sido condenadas por ningún tipo de incidente. Si la policía te arresta en Gran Bretaña, puede pedirte que te sometas a una prueba de ADN, y esa información se almacena en la base de datos. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha declarado que esta práctica es ilegal, pero mi Gobierno aún no se ha manifestado al respecto y no ha eliminado esta información del archivo genético. Por lo tanto, somos el único país del mundo donde se clasifica a una persona que es inocente como un futuro criminal, y eso me preocupa mucho. No obstante, espero que antes o después cambie la situación."

Alec Jeffreys

"Una de las cosas más interesantes y divertidas de hacer investigación es no encontrar lo que predices, que siempre suele ser mucho más aburrido. Lo más emocionante es descubrir cosas que contradicen totalmente aquello que presuponías. Yo estoy muy a favor de la investigación fundamental que no tiene una finalidad determinada; investigación sin cadenas, impulsada por la curiosidad, que constituye el motor último de toda evolución científica y tecnológica. En la actualidad hay mucha investigación destinada a resolver los conocidos desconocidos problemas obvios. Aunque creo que esto es muy importante, también lo es resolver problemas que uno desconocía y ni siquiera se imaginaba que existían. Y esto es responsabilidad del sector público, porque es menos probable que la industria se dedique a estas cuestiones. Responder a preguntas que no sabes que existían es mucho más excitante y, para mí, infinitamente más valioso, porque estas cuestiones ahora totalmente desconocidas marcarán la agenda en el futuro. Un país que pierde o deja de hacer este tipo de investigación asume su propio riesgo."

Alec Jeffreys