Paul Nurse

"Algunas características están determinadas más por los genes y otras más por el medio ambiente."

Paul Nurse

"Creo que el descubrimiento más interesante que hice fue identificar los componentes de lo que ahora a veces se llama el motor del ciclo celular. Todos los seres humanos están formados por miles de millones de células, que crecen y se dividen. El proceso que provoca la reproducción de las células se denomina ciclo celular. Me he interesado durante muchos años en lo que controla la progresión a través de ese ciclo celular, lo que regula el proceso de división celular.

Sobre todo he trabajado en un organismo muy simple, un organismo unicelular llamado levadura de fisión. No es un organismo muy útil; Ni siquiera es muy bueno para hacer cerveza, vino o pan, por lo que no es como la levadura de panadería, pero es un buen modelo para observar la reproducción celular. Siguiendo el trabajo de Lee Hartwell en levadura en ciernes, aislé mutantes que eran defectuosos en el proceso de división celular, y estos identificaron genes que eran importantes para el proceso de división celular. En particular, uno de estos genes llamado cdc2 resultó ser muy importante para controlar el ciclo celular.

Esto se demostró originalmente por el hecho de que cuando se hacía más activo, en realidad hacía que las células se dividieran más rápidamente de lo normal. Esto significaba que tenía que limitar de alguna manera la velocidad de todo el proceso de división celular. Para la mayoría de los genes necesarios para el ciclo celular, ese no es el caso. Puede hacerlos más activos y no hacen que las células se dividan más rápidamente. Luego, mi laboratorio continuó, en levadura, para establecer lo que hizo la cdc2: codifica algo llamado proteína quinasa, una enzima que coloca fosfatos en otras proteínas. Por tanto, modifica estas otras proteínas y cambia sus actividades. Es una forma de desencadenar muchos cambios en la celda de una manera muy simple.

Cdc2 es un tipo especial de proteína quinasa llamada quinasa dependiente de ciclina. Resultó que este en particular controla cuándo se copia el ADN, que es necesario en cada ciclo celular, y también cuándo se separa el ADN durante el proceso de mitosis. Por lo tanto, controla los dos procesos principales que se encuentran en cada ciclo celular. Eso fue en la levadura de fisión, y otros trabajadores, en particular Lee Hartwell, que trabajaba en la levadura en ciernes, identificaron un gen similar, Cdc28. El trabajo de la levadura de fisión comenzó bastante temprano, en 1975. Todavía continúa, pero la historia básica estaba en su lugar en 1990, por lo que fue un período de 15 años.

Pero a mediados de los 80, me di cuenta de que la gente no estaba tan desesperadamente interesada en la levadura, así que quería ver si los mecanismos que habíamos desenredado en la levadura se aplicaban a otros organismos, y busqué el gen equivalente a cdc2 en humanos. Pero fue muy difícil de encontrar, porque hay muchas proteínas quinasas. Este tipo de enzima es bastante común, por lo que es fácil engañarse. Melanie Lee en mi laboratorio utilizó un enfoque bastante inusual: tomó una biblioteca de genes humanos y luego los colocó en células de levadura que habían sido tratadas de tal manera que tomarían el ADN de la biblioteca. Los puso en células de levadura que estaban defectuosas en cdc2 y, por lo tanto, no podían crecer. La idea era que, si hubiera un gen equivalente a cdc2 en humanos, entonces cualquier célula de levadura que lo tomara ahora podría crecer y dividirse. Este enfoque funcionó, y ella sacó el equivalente humano de cdc2. Y lo que esto demostró es que, de hecho, se podría sustituir el gen de la levadura por el gen humano, a pesar de que estos dos organismos habían divergido enormemente en términos evolutivos, tal vez hace 1000 millones de años, y que el gen humano podría funcionar perfectamente bien en levadura. Eso obviamente implicaba que la forma en que se controlaba el ciclo celular es básicamente la misma en todos los seres vivos, desde la levadura hasta las células humanas."

Paul Nurse

“El cáncer dejará de asustar en 40 años.”

Paul Nurse

"El cáncer, en primer lugar, son muchas enfermedades diferentes, muchos sitios y formas diferentes; algunas personas dicen que son hasta 200 enfermedades diferentes. Hay muchos genes diferentes que pueden volverse defectuosos y dar lugar al cáncer, y todos tienen características diferentes. Así que creo que la probabilidad de tener un tratamiento común para todos estos simplemente no es probable. Habrá algunos tratamientos que serán útiles en todos los ámbitos, pero creo que sería un error buscar "la cura" para el cáncer. Pero lo que creo que podemos esperar es una mejora constante al aplicar este nuevo conocimiento para tratar y prevenir la enfermedad."

Paul Nurse

"Es bastante extraordinario (el que un ser humano complejo pueda surgir de una sola célula) esto significa que deberíamos pensar más en las células porque son la unidad básica que sustenta toda la vida. Dentro de la primera célula de un ser humano producida en la concepción, están todas las instrucciones que se necesitan para eventualmente hacer un ser humano. Lo que, por supuesto, no está tan claro es en qué etapa durante ese proceso de una sola célula al bebé producido al nacer surge realmente un ser humano."

Paul Nurse

"Estamos muy lejos de hacer vida artificial."

Paul Nurse

"Esto conduce a la constancia en la composición genética de las generaciones, pero con variabilidad. Surge porque diferentes combinaciones de genes se mezclan entre generaciones, y también pueden surgir mutaciones en esos genes. Por lo tanto, cada persona es única excepto los gemelos idénticos, aunque incluso allí puede haber mutaciones que causen diferencias."

Paul Nurse

"Hablando como biólogo celular, creo que hay problemas interesantes para entender el medio ambiente, lo cual está un poco fuera de mi propia experiencia, pero hablando como biólogo celular, creo que es extremadamente emocionante, porque la célula es el ejemplo más simple de vida; tiene todas las propiedades de la vida.Si vamos a entender qué es la vida, los maravillosos fenómenos de la vida, creo que comprender cómo funciona una célula es el camino real hacia ella. Una célula de levadura es uno de los ejemplos más simples de eso. Solo tiene 5, 000 o 6, 000 genes, y de alguna manera es comprensible.

Lo que tenemos que hacer es poder entender cómo funciona una célula en el espacio real y en tiempo real. Lo que no hemos tenido tanto en nuestros estudios hasta la fecha es un conocimiento de cómo los procesos químicos se extienden, de modo que operan en los grandes dominios de una célula. La química subyace a la acción de la vida de una célula, pero las interacciones moleculares son muy locales, mientras que en realidad la célula está organizada en micrones. Y lo fascinante es cómo una célula puede organizarse en el espacio. Eso obviamente toca con mi propia investigación.

Ahora que tenemos una lista de los genes que componen la levadura, es un poco como tener actores en la obra pero sin guión. Lo que tenemos que hacer ahora es escribir el guión. Eso requerirá un enfoque interdisciplinario. Vamos a necesitar nuevas formas de investigar los procesos. Tendremos que involucrar a físicos, químicos y matemáticos para observar las intrincadas redes que están involucradas. Creo que verá que la biología realmente se ampliará en los próximos 30 años, y será extremadamente emocionante."

“La biología determinará cada vez más las decisiones que tomemos sobre el modo de vida de las personas, su forma de nacer, alimentarse, curarse y protegerse de las pandemias. Vivimos en un universo inmenso y asombroso, pero la vida que se desarrolla aquí, en este rincón diminuto de ese todo más grande, es una de sus partes más fascinantes y misteriosas. Los cinco capítulos de este libro nos servirán de peldaños para ir descubriendo progresivamente los principios que definen la vida en la Tierra, (para ayudar a imaginar) cómo empezó la vida en nuestro planeta y cómo podrían ser otras formas de vida, si es que alguna vez las encontramos en algún otro lugar del universo.”

Paul Nurse

"La célula, que es el átomo de la Biología y es la unidad básica de toda vida; el gen, que es la base de la herencia; la evolución por selección natural, la gran idea de Charles Darwin de que todos los organismos vivos evolucionan por selección natural, lo que les permite adquirir un propósito actuando como un todo; y dos ideas más son entender la vida como química, y la vida como información."

Paul Nurse

"Los buenos políticos escuchan a los científicos, pero necesitan también buenos asesores."

Paul Nurse

"Los seres vivos son entidades físicas limitadas que son máquinas químicas, físicas, e informativas. Esto les permite mantenerse, crecer, y reproducirse. Estas propiedades combinadas con un sistema de herencia que exhibe variabilidad permiten que los organismos vivos evolucionen por selección natural. Ahora bien, no existe una cualidad única que pueda definir la vida, es una combinación de todas las anteriores"

Paul Nurse

"Me atraen los caracteres inteligentes y poco convencionales. Y me gusta que haya diversidad en el laboratorio. Que haya hombres y mujeres. Personas de orígenes diversos. Personas intelectualmente brillantes y personas técnicamente excelentes. Lo que no quiero es tener sólo prima donnas intelectuales, que a veces te vuelven loco, ni sólo personas muy hábiles técnicamente. La diversidad es enriquecedora para todos.

En la autobiografía que escribió para la Fundación Nobel, explica que a usted nunca le fueron muy bien los exámenes. ¿Se da demasiado valor a las notas al inicio de la carrera científica?

En ciencia, tenemos que producir resultados académicos de alta calidad. El problema es que esto no se refleja necesariamente en las notas más altas de un examen convencional. Uno puede tener un punto débil en algún aspecto, pero esto no significa que no vaya a ser buen científico. En mi caso, nunca fui bueno en exámenes y soy terrible para aprender idiomas, es algo que me cuesta mucho. Por otro lado, aunque un alumno tenga notas excelentes, esto no significa que tenga la creatividad y la imaginación necesarias para ser buen científico. La creatividad y la imaginación son difíciles de evaluar en un examen convencional."

Paul Nurse

"Me gustan las personas que son algo inusuales, que tienen la capacidad de pensar sobre un problema de maneras no convencionales. Y me fijo en la personalidad de la gente. Estamos construyendo una comunidad aquí en el Crick. Queremos que la gente que viene contribuya a esta comunidad."

Paul Nurse

"Mi trabajo es identificar y atraer a los jóvenes investigadores más creativos."

Paul Nurse

"No entendemos lo suficiente la corrección genética como para hacerla una técnica segura."

Paul Nurse

"No me gustan los caracteres egocéntricos extremos, ni las personas que se sienten superiores o con más derechos que los demás, ni las que son agresivas en el trato con sus colegas... Todos estamos expuestos a cometer errores. Aunque uno se considere muy brillante, hay que tratar con respeto a los interlocutores."

Paul Nurse

"Nuestro mundo es cada vez más tecnócrata y está más influenciado por la ciencia y la tecnología."

Paul Nurse

"Tengo una visión idealista de la ciencia como una fuerza de liberación progresiva y para la humanidad."

Paul Nurse